El Restaurante Guang Zhou, orgullo habanero.

(Aunque este artículo no fue publicado en Fraternidad, tiene muchos elementos de un trabajo dedicado a los restaurantes de participación familiar. Lamentablemente, algunos de los reflejados en aquel reportaje, ta no existen. El Guang Zhou habanero es un superviviente, con buena salud.)

Corría el año 1995 y un grupo de chinos y descendientes se daba a la tarea de rescatar artes, tradiciones y prestigio a una comunidad estigmatizada por mucho tiempo. La calle Cuchillo de Dragones, en pleno corazón del casi invisible Barrio Chino de La Habana, se llenaba poco a poco de ojos rasgados, verduras renacentistas y olores guardados en lo más recóndito de la memoria.

Uno de estos descendientes, procedente de una familia de gran renombre en la Comunidad China, Carlos Alay Jo, se dio a la tarea de crear, (por supuesto de la nada) un restaurante de participación familiar, al que algunos quisieron denominar con el nuevo nombre de paladar, pero que nunca tuvo ese criollo estilo surgido en los noventa cubanos. Surgió el Restaurante Guang Zhou, en la misma esquina que en los años 50 del siglo 19, existió el famoso Café de Genaro y, aun sin comprobar, la ubicación de una de las primeras fondas chinas de Cuba, allá por los años 1880 y pico.

Desde hace mas de 20 años, que tampoco son nada aunque lo parezcan, esta familia ha ido dejando su huella en el paladar habanero y por qué no, de otras latitudes también, pues cientos de turistas que visitan nuestra ciudad acuden a probar sus deliciosas ofertas chino cubanas.

 

Preguntado en una ocasión para la desaparecida revista Fraternidad, Carlos Alay, respondió así: “Comienza con la idea de rescatar y mantener las tradiciones culinarias de los chinos de Cuba. Y se dice así porque eran tradiciones de los chinos que emigraron a Cuba y no las que ellos mantenían en su país. La razón de esta diferencia está dada porque tuvieron que adaptarse a los ingredientes que existen en Cuba, que no son los mismos que hay en China. De ahí que la podemos definir como cocina chino cubana.”

 

El nombre proviene de la capital de la provincia china de Cantón (Guang Dong), región natal de la madre de Carlos, quien se remitió a un antiguo refrán chino:

 

“Si quieres comer buena comida, ve a Guang Zhou.”

166 años de Presencia China en Cuba

Hoy 3 de Junio de 2013, 166 años atrás, los muelles de Regla recibieron al bergantín español Oquendo, que traía  206 chinos a bordo, como parte de un cargamento de obreros contratados para la economía colonial. Con el paso del tiempo los chinos fueron insertándose en nuestra nacionalidad e idiosincrasia, formando parte indisoluble de la identidad mestiza cubana.

Hoy día, el Barrio Chino de La Habana muestra, aunque diezmada, una imagen asiática, que crece con las muestras de amistad entre las dos naciones y pueblos, asentada en una descendencia que aporta al proceso de actualización de Cuba.

Como fénix renacido.

Si bien este trabajo no salió en Fraternidad, es parte esencial del inicio de todo ese rescate.

El año 2013 tiene un significado especial para la Comunidad China de Cuba, en el mes de octubre, se cumplen 30 años del inicio de las acciones de rescate de la cultura, las artes y las tradiciones que los chinos trajeron a Cuba, hace ya 166 años.

Hay que recordar que la primera entrada masiva de chinos a Cuba ocurrió el 3 de junio de 1847, cuando al puerto de La Habana, arribó el bergantín español Oquendo con 206 chinos contratados para la agricultura colonial. El negocio estaba sustentado en la amplia experiencia de los británicos con los llamados culíes, en sus colonias del Mar de las Antillas. En Cuba, la Real Junta de Fomento conoció de este tráfico de fuerza de trabajo y en 1844 envió un agente a China. No es necesario decir que la Junta recibió informes favorables. Es entonces que uno de los más ricos hacendados y esclavistas cubanos, Julián de Zulueta y Amondo, presenta un proyecto para financiar la introducción de chinos contratados. El negocio lo hace con la firma que posee su hermano Pedro de Zulueta en Londres, quienes contactan a la casa Matía Menchacatorre, de Manila, y a la Tait and Co, empresa inglesa establecida en el puerto de Amoy para comerciar con culíes, desde una serie de barracones y depósitos construidos al efecto en aquel puerto chino desde 1846.

Desde su entrada a Cuba, los chinos sufrieron abusos y discriminación. Esas condiciones de vida, unido a la natural rebeldía y el orgullo de una nación con una historia milenaria, facilitó su incorporación a las luchas por la independencia y la sociedad en gestación. Al terminar la guerra, muchos chinos habían logrado alcanzar altos grados militares y uno de ellos, el teniente coronel José Bu, fue de los cinco extranjeros que se habían ganado el derecho a aspirar a la presidencia de la República. Sin embargo, fiel a su naturaleza sencilla y humilde, renunció a las pompas y fundó una sociedad para reunir a las personas de su apellido y procurarles ayuda y sostén.

Este mismo espíritu de confraternidad animó a toda la Comunidad China de Cuba, a lo largo de su historia. El Barrio Chino de La Habana llegó a ser, en los años 40 y 50 del Siglo XX, el más populoso y próspero de América Latina. Poseía teatros, periódicos, revistas, negocios de todo tipo, grandes almacenes, una Cámara de Comercio... Era común ver por las calles la Danza del León y otras manifestaciones artísticas, junto a una elevada cultura gastronómica y comercial. Pero el paso inexorable del tiempo, y diversos procesos de re-emigración y distanciamiento entre Cuba y China, provocaron un declive en el Barrio Chino de La Habana y su Comunidad.

Durante más de 20 años, desde 1961 a 1983, los tambores y gongos fueron silenciados en el entorno del Barrio Chino de La Habana. En el año 1982, la institución encargada de la cultura en Cuba, encargó a sus investigadores y expertos, darse a la búsqueda de manifestaciones de la cultura popular para confeccionar un Atlas, eso facilitó que el folclorista Raúl Simanca Boulanger, (ya fallecido), contactara con las exiguas autoridades de la Comunidad China, para rescatar algunas manifestaciones artísticas como la pintura, la escultura y la música. Entonces se da a la tarea de investigar sobre una danza que conocía por haberla visto alguna vez en su infancia durante las fiestas del carnaval habanero: la danza del dragón, como erróneamente se le llamaba en Cuba a la Danza del León.

Pasados muchos avatares, un reducido grupo de personas, entre chinos y descendientes, lograron rescatar implementos y movimientos esenciales. El 23 de octubre de 1983, en medio de las celebraciones por el Día de la Cultura Cubana, la Galería de Arte de la calle Galiano, en el municipio de Centro Habana, fue escenario de los toques bailes, mientras decenas de habaneros miraban asombrados. Aquel ínfimo primer paso, precedió a la mayor muestra de piezas y objetos de origen chino, donados por miembros de la Comunidad China al aún incierto Museo de Centro Habana. Con el paso de algunos años, el rescate se fue haciendo mayor y posibilitó un renacer, cual ave fénix, del sistema clánico de instituciones tradicionales como son las sociedades chinas.

Cada con pasos más firmes y largos, la Comunidad China de Cuba, vivió un nuevo esplendor en los años 90y principios del siglo XXI. El Barrio recibió mejoras arquitectónicas, urbanísticas y una especial atención socioeconómica, se logró rescatar del olvido y los hogares domésticos, las antiquísimas tradiciones culinarias de los chinos. En aquellos tiempos surgió una calle comercial que aún perdura. La cultura alcanzó niveles aceptables con grupos de danza, de artes plásticas, una Escuela de Artes Marciales, la ópera tradicional por las voces de algunas antiguas actrices…

Muchas de estas acciones se pudieron llevar a cabo por la creación de una institución de carácter estatal, el Grupo Promotor del Barrio Chino de La Habana, que al poseer un sólido andamiaje comercial, dedicaba recursos a las actividades socioculturales. Poco tiempo después, por razones lógicas, pero no insalvables, esta institución desapareció, dejando al Barrio Chino de La Habana, más huérfano que nunca. Hoy sobrevive agónicamente.

Es en este entorno que, por intermedio de la Escuela Cubana de Wushu, de excelentes resultados deportivos, en la promoción de salud, en la propagación de la cultura china entre los cubanos, que recordamos los 30 años del inicio del rescate de la cultura que los chinos legaron a sus descendientes cubanos.

Como hace 30 años, somos un pequeño grupo de chinos y descendientes, intentando que la suerte que porta el cuerno del León Chino, se siga irradiando hacia nuestra Comunidad y la nación cubana, de la que todos, sin excepción formamos ya parte indisoluble. Una relación de hermandad y amistad entre dos pueblos que tiene 166 años, nacida cuando los primeros chinos arribaron al puerto de La Habana y miraron asombrados la exuberante vegetación y las azules aguas de la bahía. Sus sueños aún se mantienen vivos.

El 3 de junio de 1847. Nuestra historia comienza.

Esperanzados debió ser el sentimiento primario de los 200 chinos que, el 3 de junio de 1847, desembarcaron en los desvencijados muelles del poblado habanero de Regla, propiedades de la Real Junta de Fomento de Agricultura y Comercio, garante de un lucrativo negocio que recién comenzaba y que dio pingües frutos.

Un tiempo antes, en 1844, Don Julián de Zulueta y Amondo, rico hacendado y negrero cubano, presentó un proyecto ante la Real Junta para importar obreros chinos procedentes del puerto de Amoy, región colindante con la provincia de Cantón, de donde procedería el grueso de los chinos que vino a Cuba. La Junta procedió entonces a enviar un agente para que estudiara de cerca las condiciones y conveniencias del negocio. Fue fiador Don Pedro Zulueta, propietario de la firma Zulueta and Company, radicada en Londres, que firmo los contratos con las casas Matía Menchacatorre, de Manila y Tait and Company, de la capital inglesa.

Si bien es cierto que algún que otro chino deambuló por esta bella ínsula antes de esa fecha, no dejó huellas palpables en nuestra historia, a no ser aquel misterioso sobrenombre de chinos manila, cuando los chinos nunca fueron de Manila, que es la capital filipina. Los aislados arribos bien pudieron proceder de alguna de las colonias inglesas en el Caribe.

Lo cierto es que La Habana resultó algo muy diferente a las promesas de encontrar el oro tirado por los campos, a la espera de brazos voluntariosos que lo recogieran. El único metal que hallaron fue el de los grilletes, el machete y el azadón, que entre nosotros se llama guataca. Los chinos que vinieron bajo el contrato de colonos culíes fueron timados de inicio a fin por los negreros criollos y los hacendados urgidos de mano de obra barata, y a la que no tuvieran que alimentar mucho, en todo caso, menos que a los esclavos africanos.

Dura la vida de aquellos y de los que llegaron más tarde, incluidos los que se alzaron en armas desde el mismo octubre liberador cubano. La sangre, la cultura y muchas tradiciones chinas se mezclaron en el ajiaco etnocultural que es la raíz y la esencia de nuestra nacionalidad.

Hoy, el bergantín español Oquedo, quedaría con algunas plazas vacías en sus bodegas pues los chinos nativos que aún viven en Cuba, arribantes en sucesivas oleadas de inmigrantes durante mas de cien años, no alcanza ni la cifra inicial de 200, pero su sangre se ha multiplicado en miles de descendientes de diversas generaciones. Comunidad que a duras penas sobrevive, sin que desde su interior yang fluya la nueva energía yin que se necesitamos para seguir adelante.

El tiempo transcurre lentamente en el Barrio Chino de La Habana y nosotros vemos las nubes pasar. ¿Lloverá alguna vez?

El León Chino en Cuba: rescate, tradiciones, cultura.

A partir del año 1978 la Comisión Municipal del Atlas de la Cultura Popular de Centro Habana, establece contacto con un representante de los residentes y descendientes chinos. Alfonso Chao Chiu, entonces secretario y después presidente del Casino Chung Wah, siendo el primer informante chino cubano en brindar datos sobre éste grupo étnico.

El 23 de Octubre de 1983, sobre las dos de la tarde de un soleado domingo habanero, en la Galería de Arte de Galiano, se revitaliza en Cuba la milenaria Danza del León Chino. Esta primera presentación contó con la participación de los maestros chinos Kalok Chi Gen (Lei Wui), Soy On Lee (Mario) y Manuel Tang (Abuela), y los descendientes Justo Kuok Loo, Julio G. Hun, Ernesto y Carlos A. Alay. A partir de ese momento se unen, dentro de la Comunidad China de Cuba, los interesados en la Danza y el Kung Fu, para participar en diferentes eventos culturales. No se puede olvidar la asesoría del maestro Lei Choy (Rafael Li) uno de los maestros de la desaparecida Sociedad Chi Mut Hai Yu Wut, promotora de las artes marciales chinas desde la década del 30 del Siglo XX. En cuanto a la Danza del Dragón se ejecutó por primera vez en mayo del año 1993, durante los festejos por el centenario del Casino Chung Wah, dirigida por Julio G. Hun y la música a cargo de Carlos A. Alay.

Esta representación pública de una atractiva tradición china ante el público cubano, fue la manifestación real de un largo y controvertido proceso de investigación y rescate de la rica y variada historia de los chinos dentro de la nacionalidad cubana. Un programa mas abarcador se fue gestando poco a poco y su resultado más palpable fue la edición de un grupo, pequeño por cierto, de trabajos investigativos sobre la incidencia de los chinos en la formación de la identidad cultural cubana.

Once años después de aquel octubre iniciador, el gobierno provincial de la Ciudad de La Habana aprobó la creación del Grupo Promotor del Barrio Chino de La Habana, una institución estatal que entre sus objetivos estuvo promover el rescate de otras tradiciones chinas de Cuba, como la culinaria y el comercio al estilo chino. Esta experiencia aún se puede ver en los restaurantes de participación familiar de la calle Cuchillo de Zanja, en el corazón del municipio de Centro Habana.

El rescate de la Danza del León Chino en Cuba marcó el comienzo de un largo y escabroso camino en la búsqueda de revalorizar el papel de los chinos en la formación de la identidad y la cultura cubana. Un proceso que aún no ha concluido por las presencia de un alto número de descendientes, quienes forman la mayoría en nuestra singular Comunidad.

Aniversario 50 de las Relaciones Diplomáticas entre CUBA y CHINA

En 1949, el primero de Octubre, el líder chino Mao Ze Dong, proclamaba al mundo que su pueblo se ponía definitivamente de pie: aplastaba siglos de feudalismo, colonización y vasallaje, desde la Plaza Tian’an Men, con la presencia de mas de 300 mil personas. Casi once años después, en septiembre de 1960, China establece relaciones diplomáticas con la triunfante Revolución Cubana. Pero este establecimiento de relaciones corrió por caminos inusuales. Según contaría años después el periodista y diplomático Ceng Tao, quien llegó a La Habana como parte de la Agencia de Noticias Xinhua y vino a Cuba para preparar el camino del establecimiento de relaciones diplomáticas, el Fidel le dijo: “Nosotros te consideramos como el representante diplomático de China. Ningún dirigente de nuestro gobierno tiene contactos con el Embajador del Kuomingtang”. Ceng Tao fue mas explicito en su libro “17 años de vida diplomática”, escribió estas líneas:

“La forma del establecimiento de las relaciones diplomáticas entre China y Cuba fue diferente a lo normal. Inicialmente no se sostuvieron conversaciones, sino que Fidel Castro, en una reunión multitudinaria, lo dio a conocer por propia iniciativa y después fue reconocido en la Primera Declaración de La Habana”.

Puedo agregar mas, ese día, 2 de septiembre de 1960, desde la tribuna alzada en lo alto del actual Memorial José Martí, Fidel lanzó la siguiente pregunta: “el gobierno de Cuba pide al pueblo cubano que responda si desea o no establecer relaciones diplomáticas con la República Popular China.” Se levantaron las manos de mas de un millón de personas al grito de ¡Si, si! Y Fidel dijo: “El representante chino ya está aquí” señalando a Ceng Tao y todos presentes, unidos, gritaron ¡China, China! El primer embajador chino se llamó Shen Jian y arribó a nuestro país en diciembre de ese año. El primer embajador cubano ante el gobierno popular de China fue Oscar Pino Santos.

Actualmente las relaciones enrtre Cuba y China alcanzan un nivel nunca antes soñado pues constituyen dos pueblos hermanos en la vía de la construcción del Socialismo y en busca de perfeccionar su sistema económico para proporcionar al pueblo una vida cada vez mejor.

Los Chinos en la Radio Cubana

(En su momento Fraternidad agradeció a Pedro Eng Herrera, pintor, investigador de la presencia de los chinos en Cuba y miembro distinguido de nuestra Comunidad, por los datos ofrecidos para la realización de este artículo. Sirva también para homenajear los 55 años de la creación de El Periódico del Aire, en la Emisora COCO-CMCK, única que subsiste de aquellas que una vez acogieron a los chinos en su programación.)


Por los años 30 algunas radioemisoras divulgaban la música china pagada por comerciantes chinos y en la década del 40 al 50 tres emisoras transmitían ópera y un noticiero en lengua cantonesa.

El locutor chino Guillermo Wong, salía por la emisora CMBC, patrocinado por Sabatés anunciando el jabón Llave. Este programa, La Hora Comercial China, representaba los intereses del Kuo Min Tang. Por otro lado, Angel Hun Jam ponía su voz al Noticiero Chino de la COCO, de Guido García Inclán y era pagado por el Jabón Candado, de Crusellas y Cía. Hun Jam era afiliado a Chee Kun Tong y fue durante muchos años editor jefe del diario Hoy Men Kong Po, de esa sociedad, mas tarde dirigió otro diario chino, el Wah Man Sion Po, hasta su disolución en 1960. En los largos años en que este noticiero salió al aire, eran frecuentes las crónicas sociales y las informaciones del Barrio y la Colonia China. Este fue el programa de mayor tiempo de transmisión y en varias ocasiones cambio de horarios, buscando siempre una mayor cobertura en la Colonia China: trenes de lavado, restaurantes, comercios, tiendas de víveres o sociedades.

En la emisora del Partido Socialista Popular, la conocida Mil Diez, existió un espacio bilingüe que iniciaba su transmisión con la Marcha de los Voluntarios, (canción compuesta en 1935 y que fue proclamada como Himno Nacional de la República Popular China el 27 de septiembre de 1949). En este programa se decía la verdad acerca de la lucha antijaponesa de la hermana nación asiática y los desmanes kuomintanistas.

Durante años, los comerciantes de la época, tuvieron en cuenta el potencial de la Colonia China como consumidores, no se puede negar que dentro de esta existía un cierto grupo con grandes capitales y por eso se hacía necesario reflejarlos en el mundillo artístico y radiofónico. Claro, algunas veces desde un punto de vista humorístico, como ejemplo digno recordemos a Chan Li Po, personaje creado por Félix B. Caignet, el autor de Frutas del Caney y El derecho de nacer.

En la capital cubana los programas en chino desaparecen en 1959, aunque en la emisora Cadena Oriental de Radio, en 1960 y patrocinado por la Cervecería La Polar, se crea un espacio denominado “La Colonia China Orienta”, dirigido por Manuel Chiong Lee, que lo conducía en chino, mientras que Alfredo Chi lo hacía en español. Tuvo muy corta duración, solo 4 meses, y surgió por sugerencia del Partido Socialista Popular.

En la actualidad solo existe un programa en chino en la emisora Habana Radio, pero su incidencia es casi nula en el espectro radial capitalino y dentro de la Comunidad. Sin embargo, por diversas vías y razones, la presencia del quehacer de la Comunidad es una constante, motivada no solo por su prestigio como componente étnico de importancia en la nacionalidad cubana, sino también por el gran número de profesionales de origen chino que laboran en este medio.

Rufino Alay, maestro de generaciones.

Rufino Alay Chang (Tang Kuok Sen) dejó su huella en la historia del Barrio Chino. Su herencia es una familia que hoy prestigia nuestra Comunidad y el hacer del Grupo Promotor: la familia Alay Jo, ejemplo de dedicación a las artes y a las tradiciones. Del fundador de esta dinastía, vamos a hablar brevemente.

Nació el 12 de marzo de 1928, hijo de dos inmigrantes que llevaban varios años en Cuba. Recibió como enseñanza, la lealtad, el valor, el apego a las causas nobles y la lucha contra la injusticia. Su primer idioma, el que le arrullaba con la palabra materna, fue el cantonés, en 1936 que comienza a estudiarlo en el Colegio Chung Wah de la Colonia China. Dos años mas tarde, con solo 10 años, da sus primeros pasos en el complejo y misterioso mundo de las artes marciales, llevado por un tío a la Sociedad de Cultura Física Chi Mut Hai Yut Wut. En esta escuela estuvo bajo la guía de uno de los fundadores y principales maestros, el Sifu Wong Kei.

La Danza del León siempre fue atributo de las sociedades deportivas; es muy exigente con sus practicantes desde el punto de vista físico, requiere conocimientos de artes marciales. Rufino, como descendiente respetuoso de la cultura de sus padres, participó en estas actividades, como miembro de Hai Yut Wut, en las celebraciones por el Año Nuevo Lunar y la Fiesta de la Primavera, actos en los que la Colonia China hacía patente su elevada cultura y mantenía vivo el recuerdo de la lejana Patria.

Como joven de su tiempo no podía quedar al margen de la lucha antibatistiana, inspirado en el ejemplo de su padre, Felipe Alay, comerciante de víveres, que fue encarcelado y a punto de ser expulsado del país cuando el machadato. Al triunfo de la Revolución, Rufino integró la Milicia del Sindicato de Víveres y Detallistas del Comercio y fue uno de los organizadores de la Milicia China Brigada José Wong dentro de la Colonia. Tuvo el honor de izar, por primera vez en Cuba, la bandera roja con cinco estrellas de la República Popular China, en el momento de intervenir el Casino Chung Wah, el 10 de Octubre de 1960. La bandera había sido confeccionada por el sastre chino Alfonso Bu, (cosía el vestuario de los artistas de la ópera china), que tenía su taller en la calle Cuchillo.

Unos años mas tarde, ingresa a las FAR y al MININT, y como amante de las artes marciales y consciente de la necesidad de defender las conquistas del pueblo cubano, transmite sus conocimientos con un grupo de combatientes, los primeros sin ascendencia china que practicaron estas artes, germen de la Escuela Cubana de Karate Do.

Era un chofer extremadamente cuidadoso, siempre iba por la derecha de la vía y jamás la velocidad del auto sobrepasaba los 50 kilómetros por hora, hasta en las carreteras. Una anécdota: en un momento en que iba con su familia en el auto, un ford si mal no recuerdo, y en un cruce de calles otro conductor intenta “cañonearlo”. Él, imperturbable, mantiene la velocidad y su ubicación en la senda, el otro le interpela: “!Chino, comem…!”, detiene el auto, por supuesto bloquea la vía, y se desmonta, el otro hace lo propio y resulta un negro enorme y fuerte. Viene dispuesto de guapear, a comerse el mundo, pero… Rufino sin titubear, comienza una especie de baile, una demostración ágil, sencilla, decidida y convincente, de movimientos de wushu kungfu al tiempo que le dice: “!Ven! !Entra…! Si entras, no sales… Y si sales… !No sales vivo…!” El otro hombre lo miró asombrado, se queda muy quieto y después de varios segundos, va presto hacia su auto y al cerrar la puerta dice: “Oye, chino, deja eso pa’ otro día…” Dio marcha atrás y se perdió. Le gustaba hacer cuentos y los apoyaba con una amplísima gama de efectos vocales,( si hablaba de una maquinaria, imitaba su sonido). También era un apasionado del ajedrez. En una ocasión, mientras me creía émulo de Capablanca, me invitó a una partida breve, demasiado breve para mi orgullo personal: duró dos minutos y cuatro movimientos. (Jamás he olvidado el Mate Pastor.)

En Rufino se desmiente la creencia de que todos los chinos saben cocinar: los días en que se decidía a hacerlo, cocinaba los tomates, el arroz quedaba duro y las latas aportaban la mejor sazón. Aunque no era un hombre de hogar, supo educar a sus hijos rectamente y a valorar la verdad y la honestidad.

A lo largo de 40 años, se dedicó con pasión a la práctica de las artes marciales chinas y además conoció técnicas de Jiu Jitsu, Aikido, Judo, Lucha, Boxeo… Pocas veces hablaba de sus conocimientos y nunca de su trabajo, pues sabía que el secreto y la discreción son armas poderosas. Pero si veía que sus hijos o algún amigo de ellos hacía un movimiento mal o su posición de prácticas era endeble, entonces, con muy pocas palabras, aconsejaba.

Muchos fueron los reconocimientos que recibió, ya convertido en el Maestro Alay, entre ellos las medallas “XX Aniversario” de las FAR, el MININT y el Moncada, y la Distinción por los 20 años en la Seguridad del Estado. Falleció el 2 de julio de 1985.
Estuvo casado con Rosa Jo (Jo Mei Chao) y tuvieron cinco hijos, todos han practicado artes marciales. El mayor, Jorge es capitán de fragata (r), Ernesto, el mas pequeño fue el primer niño cubano que obtuvo el cinturón verde en karate do y su hijo Su Kiong es todo una institución en las artes marciales de los infantes, Carlos, el tercero, ha creado una familia muy apegada a las tradiciones. Carlos y Ernesto tienen el honor de haber participado en el rescate de la Danza del León, un evento cultural de suma importancia para la Comunidad por haber sido la primera actividad revitalizada de la cultura de los chinos en Cuba, hecho ocurrido el 19 de octubre del año 1983, por lo que muy pronto celebraremos el 20 aniversario. Mayrin, nieta de Rufino e hija de Carlos, fue seleccionada entre las diez atletas juveniles mas destacadas del año 2001en nuestro país, por sus dos medallas de oro y una de plata en la Primera Conferencia Mundial de Tai Chi para la Salud y la Longevidad, en la isla de Hainán en ese año y en la segunda edición, en la provincia de Henán logró tres de plata. Y no es todo: tres miembros de esta familia son profesores de idioma en el Barrio: Jorge, América, la única hembra y el nieto Sochi, que estudió durante tres años en China.

La Asociación Cubana de WuShu KungFu le rinde permanente homenaje y trabaja activamente para mantener vivo el recuerdo de este hombre, uno de los pilares de nuestra Comunidad China de Cuba.

KWONG WAH PO Voz de la Comunidad China, difusor de cultura y amistad

(Este artículo apareció en el segundo número de Fraternidad, y los daros los aportó el desaparecido presidente del Casino Chung Wah, Alfonso Chao Chiu. Lamentablemente el periodico ha sufrido un sensible declive en su edición, hasta el punto de solo aparecer tres o cuatro ediciones cada año. Pero hay esperanza.)

El quicenario Kwong Wah Po es heredero directo del periódico mimeografiado “Voz de Obreros y Campesinos” que en el año 1928 se imprimía en la calle Clavel número 13, en la zona del actual Casco Histórico y su fundador fue el comunista chino José Wong.

Por aquellos tiempos desgobernaba Cuba el dictador Gerardo Machado, quien junto con secuaces del reaccionario Chiang Kai Shek, perseguía a los que se le oponían dentro de la Comunidad China de Cuba.

El periódico “Voz de Obreros y Campesinos” contaba con pocos recursos económicos y tuvo que cambiar su tirada y se hacía en un oscuro cuarto, afrontando enormes peligros. Después del número 6, en 1929, los compañeros Tang, Su, Li y Yong, que lo realizaban fueron detenidos y expulsados de Cuba. Mientras el editror en jefe, José Wong, era perseguido y tuvo que marchar a esconderse en el poblado de Yara.

En 1930, Wong regresa a La Habana para distribuir volantes con motivo de un aniversario mas de la constitución de Gobierno Chino de los Soviéts y del 1ro de mayo, Día Internacional de los Trabajadores. Fue descubierto y detenido. Se le confinó en la prisión del Castillo del Príncipe, donde fue asesinado vilmente.

La “Voz de Obreros y Campesinos” continuó editándose en Yara, durante 5 o 6 números mas, y se traslada a Guantánamo en el año 1931, a una finca de cultivo atendida por chinos. La edición se hace a cargo de los compañeros Julio Su Leng, Antonio Lee Ham y otros. Ya en 1932 regresa a La habana, adoptando el nombre de periódico mensual “Adelante”, hasta que en 1937, con la agresión japonesa a China, cambia de nombre nuevamente por el de “Salvación de la Patria.” Debido a los altos costos de tirada debe suspender sus ediciones y no se reinician hasta 1938, cuando el un donativo de tipos de impresión permite rcomenzar el trabajo. Además, gracias a un movimiento para recaudar fondos, se puede comprar una maquinaria apropiada, la que se instala en la panadewría “La Caoba”, en Santiago de Cuba.

En el año 1944, adopta el actual nombre de KWONG WAH PO y su voz se eleva para criticar al gobierno reaccionario de Chiang Kai Shek y el gobierno cubano de turno comienza la persecución y cierre del entonces semanario.

La salvación llega de la mano de los barbudos de Fidel cuando en 1959, el KWONG WAH PO volvió a ver la luz y de Santiago de Cuba se traslada a La Habana, pero al ultramarino pueblo de Regla.

En 1960 es clausurado definitivamente el vocero de los reaccionarios en la Comunidad China, el Man Sen Yat Po, y sus instalaciones y equipos entregados a la redacción del KWONG WAH PO, que comenzó a ser diario. También se debe resaltar la ayuda dada por el Partido Comunista de Cuba y el periódico “Hoy” para lograr la calidad óptima de las impresiones.

En septiembre de 1987, la administración del KWONG WAH PO pasa a las manos del Casino Chung Wah, como Centro Principal de la Comunidad China en Cuba y a principios de octubre del mismo año sale como órgano informativo de dicha institución. Actualmente tiene una tirada de 600 ejemplares y emplea una maquinaria de principios de siglo, siendo una de las mas antiguas en uso en el mundo, según refieren muchos visitantes. Desde 1996 su última página se edita en español para acercar a la descendencia que no habla el idioma a la cultura y las costumbres chinas, así como al acontecer de esta gran nación asiática, cuna de nuestros antecesores y de muchos naturales que viven en Cuba.

El propósito principal del KWONG WAH PO es orientar a los chinos residentes en Cuba a respetar las leyes cubanas, lograr el apoyo a la Revolución Socialista y fortalecer las relaciones de amistad entre los pueblos de Cuba y China.

Actualmente el quincenario enfrenta difíciles retos, (inmueble en muy mal estado, escases de personal especializado, falta de materiales, etc), pero mira con optimismo el futuro. Todo es posible.

Kuang Kung, protector ancestral.

(Esta entrevista a cuatro manos, junto con Yudelsis Longchong, fue uno de los artículos publicados en Fraternidad. Ya Alejandro Chiu, Chiu Yee, no está con nosotros, pero sabemos que nos cuida desde allí donde ahora está.)

Los chinos, como pueblo de cultura milenaria, han mantenido un complejo sistema de creencias y cultos, la mayoría de los cuales emigraron a ultramar no solo en los breves bultos de viaje, sino también en el corazón y los sueños. Pero no siempre estas creencias fueron comprendidas por otros pueblos: se crearon mitos y leyendas en torno a ellas, potenciadas por el hermetismo y la desconfianza natural de los chinos emigrantes y la dificultad de entendimiento ante las barreras del idioma.

En Cuba, este proceso ocurrió de igual modo, sazonado con la variedad de tradiciones mágico-religiosas que conforman nuestra nacionalidad mestiza: “aquí el que no tiene de congo, tiene de carabalí.” Investigadores de altísimo prestigio como Lydia Cabrera o José Baltar Rodríguez no pasaron por alto esta situación. En “El Monte”, Cabrera escribe:
“... la magia de los chinos se reputa como la peor y la mas fuerte de todas, y al decir de nuestros negros, solo otro chino sería capaz de destruirla. Y aquí nos encontramos con algo terrible: ¡Ningún chino deshace el maleficio, la morubba, que ha lanzado un compatriota!” (1)

Las cualidades humanas, morales y la creencia en esta magia poderosa de los chinos, hizo que para muchos seguidores de la Regla de Palo Monte fuera muy importante poseer cráneos o huesos de algún muerto chino, pues le daba potencia su prenda o nganga. Y esa imagen de poderes ocultos se extendió al resto de los cubanos, enriquecida por la imaginería popular y por eso surgen frases como la de “tener un chino atrás” como sinónimo de grandes desgracias y mala suerte. Por supuesto que los comerciantes avispados rápidamente se dieron cuenta del filón de oro que representaban estas creencias y comenzaron a producir estampas y rezos a un misterioso y poderoso santo de toda China. Al mismo tiempo, muchos chinos inmigrantes y especialmente los descendientes mestizos, comenzaron a integrarse a los diferentes cultos criollos, como las Reglas de Ocha, Palo Monte y la Sociedad Secreta Abakuá, al punto que se comenta que en la provincia de Matanzas llegó a existir un plante completo formado por abanekues chinos.

Y en este proceso de sincretismo es que surge la figura de San Fan Cun, producto de la simbiosis cubana del Shangó africano, la Santa Bárbara católica y el mítico general Kuan, es en esencia, uno de los resultados de la existencia no solo de la Comunidad China en Cuba sino también de nuestro Barrio.
Y para conocer de primera mano la historia que sustenta la leyenda del culto al antepasado Kuan Kong, visitamos la Sociedad Lung Kong. En su sede de la calle de los Dragones, en el corazón del Barrio Chino, pudimos conversar con Alejandro Chiu (Chiu Yee), su presidente y con Leandro Pérez Asión (Chiu Pan), tesorero, ellos amablemente recibieron a Fraternidad.

Fraternidad: ¿Cuándo surge la leyenda de Kuan Kong.

ALEJANDRO: En Cuba se le llama San Fan Cun, pero en China es Kuan Kung. Es un personaje real que surgió hace mas de mil años. Es muy famoso en el mundo entero porque donde quiera que haya chinos existe Kuan Kung. Fue un guerrero que dedicó toda su vida a luchar por el bienestar de su reino, porque el surgió en el periodo de decadencia de la dinastía Han, como 220 años antes de Cristo. Fue además un gran amigo y un excelente compañero, en una ocasión debió cuidar la reputación de la esposa de un amigo, Lao Pei, y pernoctó con ella en una habitación cerrada durante varias noches, resistiendo a la tentación y a las provocaciones de la liviana. Ha inspirado muchas novelas y libros por su valor y su valentía. Poco a poco el pueblo lo fue viendo como un santo, aunque en realidad es como un antepasado, un progenitor que se respeta y ama.

Fraternidad: El llamado “Juramento del Jardín de los Melocotones” hermanó a tres héroes legendarios, quiénes fueron y en que consistió el juramento, qué pasó después.

LEANDRO: El Juramento de la Loma del Dragón, (Lung Kong) del Jardín de los Melocotones o Duraznos, como también de le dice, fue la declaración de tres grandes amigos, Lao Pei, Kuan Yu y Chiong Fei, en la que juraban ser hermanos en todas las facetas de la vida, peligros, adversidad, guerra, amor, fortuna y sobre todo, servir al Emperador y al pueblo sencillo. Mas tarde se unió a este pacto Chiu Chi Lung, un amigo de Lao Pei que era muy joven pero muy serio y responsable. Ellos fueron siempre fueron fieles a su palabra y eso es un reto muy grande para todos los chinos y sus descendientes: hay que cumplir la palabra que se empeña aunque se pierda la vida o la fortuna. Ese es el mensaje que nos trasmite la leyenda de Kuan Kung: fidelidad ante todo.

El respeto a la tradición de aquellos cuatro amigos y hermanos es el sentido de nuestra sociedad Lung Kong: hermandad, ayuda mutua, no abandonar nunca a los ancianos y enfermos. Estos principios respetan siempre el espíritu desinteresado de Kuan Yu, quien fuera decapitado por los enemigos del Emperador, pero que nunca traicionó ni su causa ni a sus amigos y hermanos.

Fraternidad: ¿Cuáles son los atributos de Kuan Kong?

ALEJANDRO: Uno de los mas importantes elementos de Kun Kung es su machete con lanza, el llamado Kuan Tou, es un arma pesada y difícil de manejar. Como un hombre adulto y respetable en China tiene barba larga y negra y su cara es de color rojo púrpura, que no solo significa la vida sino también el valor, la lealtad y la fidelidad. Otra cualidad es que siempre está leyendo un libro, es un libro sobre artes de guerra pero también representa la filosofía y el conocimiento. Kuan Kung tiene un símbolo de guerra y un símbolo de saber, lo que distingue a los grandes hombres.
Algo que nunca puede faltar es el sello que lo identifica, lo que hace verdadera y firme su palabra. Es como un cuño que hace fe.

Según algunos investigadores, este color rojo en el rostro de Kuan Kong permitió la simbiosis con Shangó y con Santa Bárbara, santos guerreros también, entre cuyos atributos se cuentan espadas, castillos y palacios. Por ejemplo, el arma predilecta de Kung Kung, el Kuan Tou, es similar a la espada de Shangó, aunque esta última no tiene asta. También el modo de realizar el culto influyó en la creencia de que Kuan Kung era un poderoso santo chino. Lo curioso es que el nombre de San Fan Cun no es conocido en China ni en ninguna de las otras Comunidades de Ultramar, según refiere José Baltar Rodríguez en su obra “Los chinos de Cuba. Apuntes etnográficos.” (2)

Fraternidad: ¿Cómo se desarrolla el ritual de veneración?

LEANDRO: No es exactamente un ritual de veneración sino una conversación amistosa con un familiar que ya murió. Pero hay reglas que respetar. Se llega y se hacen las tres inclinaciones, mirando al suelo, en saludo a los cuatro próceres, cuatro ancestros que llegan hasta nosotros como parientes fallecidos que le concedieron honor a nuestras familias. Se les enciende incienso y se colocan a los pebeteros y se les invoca, entonces es cuando le expresamos el motivo de nuestra presencia: una petición, una consulta o sencillamente rendir honores. La despedida es con mucho amor y respeto, pidiendo siempre salud y bienestar, y entonces se hace una sola inclinación.

Estas formas de venerar hizo pensar en un culto religioso dedicado a un poderoso santo, en realidad al bajar la cabeza se mira de frente al Dios de la Tierra. Pero el culto no es nada sin un altar, un sitio de veneración que signifique todo el conjunto de creencias y recordaciones, acordes con las tradiciones y la leyenda que lo sustenta. En la Sociedad Lung Kong existe uno que posee además de su alto valor artístico y ceremonial, cualidades museables.

Fraternidad: ¿Cuándo y cómo llega este altar a Cuba.
ALEJANDRO: El altar llega a Cuba, mas o menos, unos 33 años antes de la abdicación del último emperador, Pu Yi, ocurrida en 1911, es decir, por el años 1878 cuando ya se gestaba la creación de las primeras sociedades chinas en Cuba. Aunque no hay una fecha exacta que se conozca sabemos que se trajo para la inauguración de esta sociedad, ocurrida el 4 de abril de 1900, en conmemoración del juramento de nuestros próceres realizado un 4 de abril. Es un altar de caoba y mármol con características especiales pues imita al cielo con nubes y también a las vetas de la madera. Tiene una pieza de miniaturas en bloque, con mas de mil imágenes y todas ellas en diferentes planos realizadas en una sola pieza de madera preciosa, no tiene ni clavos ni cola, es ensamblada al detalle. Representa diferentes pasajes de la vida de los cuatro fundadores. Su valor es incalculable.

Fraternidad: ¿De qué modo se realiza la consulta con el antepasado.

LEANDRO: Existe un par de piezas de madera a imitación de riñones, el Kau Puiy, que permite preguntar y obtener una respuesta monosilábica de si, no y tal vez. También existe el cubo de cien palillos de bambú, que permite conocer casi todos los aspectos de la vida diaria en una especie de predicción. Pero antes de utilizar los palillos hay que preguntar si los ancestros están dispuestos a concedernos el privilegio de avizorar el futuro. Pero reitero, no tiene nada que ver con el horóscopo ni con la religión.

Los asociados a Lung Kong no solo asisten a venerar a Kuan Kong en las fechas importantes de la Sociedad o en el nacimiento de los fundadores Lao Pei, Kuan Yu, Chiong Fei y Chiu Chi Lung, también acuden en los días previos al Nuevo Año Lunar y la Fiesta de la Primavera para pedir salud y prosperidad.

Y ese es nuestro voto para los lectores de Fraternidad: Salud y prosperidad.

(1) Lydia Cabrera, El Monte, La Habana, Editorial Letras Cubanas, 1989, pág 33.
(2) José Baltar Rodríguez, “Los chinos de Cuba, Apuntes etnográficos” Ciudad de La Habana, 1997, Fundación Fernando Ortiz, pág 182.